Среди множества предпосылок функционирующего мирового хозяйства можно выделить важнейшие из них: наличие природно-климатических и географических особенностей в положении отдельных стран и регионов; международное разделение труда; промышленная революция и связанная с ней интернационализация производства; обострение глобальных проблем современности. Природно-климатические и географические особенности стали предпосылкой складывания мирового хозяйства в силу того, что они оказывают воздействие на объем и структуру потребностей людей. Даже первичные физиологические потребности неодинаковы для различных стран и континентов: калорийность питания у населения северных широт земного шара должна быть более высокой, чем у населения юга; это относится также и к одежде. Сложнее на севере добывать природные ресурсы, больше расходуется электричества, дороже обходится строительство и содержание жилого фонда и т. д. На развитие производственной сферы существенное влияние оказывает географическое положение стран: одни страны расположены в горной местности и не могут иметь развитое сельское хозяйство; другие расположены на побережьях морей и океанов и имеют преимущества в развитии пароходства и морских промыслов; есть страны богатые железной рудой, медью, оловом, но не располагают залежами угля, газа, нефти и т. д. В силу этого страны просто вынуждены налаживать между собой торгово-экономические, производственные, туристические и другие связи.
Международное разделение труда проявляется в том, что, опираясь на ресурсный потенциал, национальные экономики специализируются на выпуске тех продуктов, которые наиболее целесообразны и экономически выгодны для них. Вместе с тем разделение труда не только специализирует производства, оно одновременно делает их взаимозависимыми, дополняющими друг друга.
